Uzay kirliliği, Dünya’nın etrafında ve farklı yörüngelerde başıboş bir şekilde dönen ve hiçbir işlevi bulunmayan cisimlerin oluşturduğu kirliliğe uzay kirliliği adı verilmektedir. Uzaya gönderilen cisimlerin belirli bir ömürleri bulunur. Bu ömür sonunda cisimler işlevini bitirip kaderlerine terk edilmektedir.
Uzay kirliliği, uzayda yapılan bilimsel araştırmalar sonucunda oluşan bir kirliliktir. Bu kirliliğin kaynağı uzaya fırlatılan araştırma araçları, roketler, uydular ya da uzay laboratuvarları olabilmektedir. Bu cisimler zamanla parçalanarak daha küçük parçalara ayrılır ve yüksek hızlarda döner. Bu da hem yörüngedeki diğer cisimlere hem de Dünya’ya dönüş yapacak olan astronotlara zarar verebilir.
Uzay kirliliği, 1957 yılında ilk uzay çalışmalarının başlamasıyla ortaya çıkmıştır. O günden bugüne kadar uzaya gönderilen binlerce uydu, roket ve araştırma aracının büyük bir bölümü artık kullanılmamaktadır. Bunlar Dünya’nın çevresinde bir hurda yığını oluşturarak uzay araştırmalarını zorlaştırmaktadır. Uzay kirliliğinin önlenmesi için uluslararası kuruluşlar tarafından çeşitli önlemler alınmaktadır. Bunlar arasında eski uyduların yörüngeden çıkarılması, yeni uyduların daha az atık bırakması, uzay enkazlarının toplanması gibi yöntemler bulunmaktadır.
