Federasyon, coğrafi yapılarına göre oluşmuş birden fazla devletin kendi istekleriyle bir araya gelerek dışarıya karşı tek bir siyasal güç olarak görüldüğü ve bu amaçla kurdukları örgütün, kendisini oluşturan devletlerin üzerinde olduğu bir topluluktur. İç işlerinde ise, aralarındaki anlaşmaya göre geniş veya dar ölçüde özerk olurlar. Federasyon, federe devletlerin (bu anlamda iç yapıları itibarıyla özerk olan devletlerin) oluşturduğu siyasi bir birliktir. Her bir federe devlet kendi ülkesine ve anayasasına sahipken, diğer devletlerle olan ilişkilerin düzenlenmesinde yetki federal devlete aittir. Federe devletlerin içinde kendi yasama, yürütme ve yargı organları da bulunur, ancak yasalar üst devlet (federal devlet) kimliğine ait anayasaya aykırı olmamalıdır. Bu yapı, özerklik genişliğine göre farklılık gösterebilir ve ülkeden ülkeye değişebilir. Örneğin, Amerika, Almanya ve İsviçre gibi ülkeler bir zamanlar konfederasyon devlet topluluğuyken bugün federasyon olarak varlıklarını sürdürmektedirler.
