Parazit, başka bir canlıya bağımlı olarak yaşayan ve ona zarar veren bir organizmadır. Kıl kurdu, bağırsak solucanı gibi hayvanlar, insanların veya hayvanların bağırsaklarında yaşayarak onların besinlerini emerler. Bu şekilde hem konak canlının beslenmesini bozarlar hem de bazı hastalıklara neden olurlar. Parazitler, konak canlıdan aldıkları besinler sayesinde yaşamlarını sürdürürler.
Kıl kurdu, bağırsak solucanı gibi hayvanlar, diğer canlılardan eksik olan yanları şunlardır:
-
Kendi besinlerini üretemezler. Diğer canlılar, fotosentez veya kemosentez gibi yollarla kendi besinlerini üretebilir veya çevreden besin alabilirler. Parazitler ise sadece konak canlıdan besin alabilirler.
-
Kendi yaşam alanlarını seçemezler. Diğer canlılar, uygun iklim, toprak, ışık gibi faktörlere göre kendi yaşam alanlarını seçebilir veya değiştirebilirler. Parazitler ise sadece konak canlının vücudunda yaşayabilirler.
-
Kendi savunma mekanizmalarına sahip değillerdir. Diğer canlılar, salgıladıkları maddeler, ürettikleri antikorlar, geliştirdikleri kabuklar veya dikenler gibi yollarla kendilerini koruyabilirler. Parazitler ise konak canlının savunma sistemine karşı dirençli olmak dışında başka bir savunma mekanizmasına sahip değillerdir.
