Canlılar, ortak özelliklerine ve akrabalık derecelerine göre farklı şekillerde sınıflandırılabilir. Genel olarak canlılar, hücre tipi, hücre sayısı, beslenme şekli, üreme şekli, embriyo tabakaları ve embriyonik örtüler gibi özelliklere göre beş ana krallıkta gruplandırılır. Bu krallıklar şunlardır:
-
Monera: Tek hücreli, prokaryotik (çekirdeği olmayan) canlılardır. Bakteriler ve siyanobakteriler (mavi-yeşil algler) bu gruba dahildir. Beslenmeleri ototrof (kendi besinini üreten) veya heterotrof (hazır besin alan) olabilir. Üremeleri eşeysiz olarak bölünme veya tomurcuklanma ile gerçekleşir.
-
Protista: Tek hücreli, ökaryotik (çekirdeği olan) canlılardır. Algler, amipler, öglena, paramecium gibi canlılar bu gruba dahildir. Beslenmeleri ototrof veya heterotrof olabilir. Üremeleri eşeysiz veya eşeyli olarak gerçekleşebilir.
-
Fungi: Mantarlar bu gruba dahildir. Çoğunlukla çok hücreli, ökaryotik canlılardır. Hücre duvarları selüloz yerine kitin içerir. Beslenmeleri heterotrof olup, parazit veya saprotrof (ölü organik madde ile beslenen) şekilde gerçekleşir. Üremeleri eşeysiz veya eşeyli olarak sporlarla yapılır.
-
Plantae: Bitkiler bu gruba dahildir. Çok hücreli, ökaryotik canlılardır. Hücre duvarları selüloz içerir. Beslenmeleri ototrof olup, fotosentez ile gerçekleştirirler. Üremeleri eşeysiz veya eşeyli olarak tohum, spor veya tomurcuklanma ile yapılır.
-
Animalia: Hayvanlar bu gruba dahildir. Çok hücreli, ökaryotik canlılardır. Hücre duvarları yoktur. Beslenmeleri heterotrof olup, sindirim sistemi ile gerçekleştirirler. Üremeleri eşeysiz veya eşeyli olarak yumurta veya doğum ile yapılır.
Bu krallıkların dışında bazı bilim insanları arke bakterileri ayrı bir krallık olarak kabul ederler. Arke bakterileri monera krallığına benzer ancak farklı genetik ve metabolik özelliklere sahiptirler. Arke bakterileri genellikle ekstrem (aşırı) ortamlarda yaşarlar.
