Rüzgarın oluşumunun temel nedeni bölgeler arasındaki sıcaklık farkıdır. Güneş ışınlarının yeryüzünü farklı derecelerde ısıtması sonucunda bazı bölgeler daha sıcak, bazı bölgeler daha soğuk olur. Isınan hava molekülleri genleşir, hafifler ve gökyüzüne doğru yükselir; bu durum o bölgede havanın yere yaptığı baskıyı azaltarak alçak basınç alanı oluşturur. Tam tersine, soğuyan hava molekülleri ise büzülür, ağırlaşır ve alçalır; bu da zemine yapılan baskıyı artırarak yüksek basınç alanı meydana getirir.
Doğadaki hava kütleleri her zaman bu basınç farkını dengelemek ister. Bu yüzden rüzgar, daima basıncın fazla olduğu yüksek basınç alanından, basıncın az olduğu alçak basınç alanına doğru yatay yönde eser. Yani basitçe söylemek gerekirse rüzgar, soğuk olan yerden sıcak olan yere doğru esen yatay hava hareketidir.
