Dünya üzerindeki tatlı su kaynaklarını, yerüstü ve yeraltı olmak üzere iki ana gruba ayırmak mümkündür. Yerüstü tatlı su kaynakları arasında akarsular, göller, bataklıklar, buzullar ve kar örtüsü sayılabilir. Yeraltı tatlı su kaynakları ise yeraltı suları, akiferler ve kuyular olarak sınıflandırılabilir.
Dünya üzerindeki tatlı su kaynaklarının yüzde kaçı kullanılabilir su kaynağıdır sorusunun cevabı ise oldukça düşük bir orandır. Dünyanın yüzde 70’i suyla kaplı olmasına rağmen, bu suyun yalnızca yüzde 2,5’i tatlı sudur. Tatlı suların da büyük bir kısmı (%68) buzullarda ve kar örtüsünde bulunur. Yeraltı suları ise tatlı suların yüzde 31’ini oluşturur. Yerüstünde akarsu, göl ve bataklık gibi kullanılabilir tatlı su kaynakları ise çok azdır. Bu kaynaklar tatlı suların yalnızca yüzde 0,3’ünü temsil eder. Dolayısıyla dünya üzerindeki kullanılabilir tatlı su kaynaklarının oranı yaklaşık olarak yüzde 0,007’dir. Bu da dünyadaki su sorununun ne kadar ciddi olduğunu göstermektedir.
