Cumhuriyetin kuruluşundan önce uzun süren savaşlar nedeniyle ülkemizde sağlık hizmetleri ihmal edilmişti. Birinci Dünya Savaşı ve Kurtuluş Savaşı yıllarında hastalıklar; sağlıksız ortam, yoksulluk, göç, savaş zararları yüzünden ülkenin her tarafına yayılmıştı.
Hastalıkların ciddi boyutlara ulaşmasını önlemek için Türkiye Büyük Millet Meclisinde çıkarılan bir yasa ile “Sağlık Bakanlığı” kuruldu. Cumhuriyetin ilanından sonra bir sağlık politikası oluşturuldu. Sağlık kuruluşları yaygınlaştırıldı. Sağlık personelinin sayısı artırıldı. Zorunlu görev uygulaması ile ülkenin dört bir yanına doktor gönderildi.
Salgın hastalıklara karşı savaş başlatıldı. Böylece sıtma, trahom, frengi, tifo, veba, kızamık, kolera, çiçek ve verem gibi hastalıkların önüne geçildi. Bu hastalıkların devletin ilgili kuruluşlarına bildirilmesi mecburiyeti getirildi. Ülke genelinde aşı kampanyaları düzenlendi. Hastalıkları erken teşhis ve tedavi etmek için önleyici hekimlik uygulaması yaygınlaştırıldı.
1930 yılında TBMM tarafından “Umumi Hıfzıssıhha Kanunu” çıkarıldı. Salgın hastalıklarla mücadele etmek ve bilimsel çalışmalar yapmak için Ankara’da Hıfzıssıhha Enstitüsü kuruldu. Bu kurumun yaptığı çalışmalar sonucunda serum üretimine geçilerek ülkenin bütün serum gereksinimi karşılandı.
Sağlıklı yaşam için spor özellikle gençler ve halk arasında özendirildi. 1921 yılında hizmete açılan Çocuk Esirgeme Kurumunun şube sayısı artırıldı. Sağlık Bakanlığı tarafından bir yandan bulaşıcı hastalıklarla mücadele edilirken diğer yandan da hastane ve yatak sayısı artırıldı. 1938 yılında yatak sayısı 9000’e, doktor sayısı 1397’ye ulaştı. Dispanserler ve halk sağlık merkezleri yurdun en ücra köşelerine sağlık hizmetleri götürdü.
Devlet, Cumhuriyet Dönemi’nin ilk yıllarından itibaren bütün sektörlerde olduğu gibi sağlık alanındaki çalışmalara öncülük etti. Bu amaçla ihtiyaç duyduğu sayıda personeli yetiştirip çeşitli illerde örnek hastaneler açarak milletin hizmetine sundu. Bu hastaneler bulundukları illerin adlarıyla birlikte numune hastaneleri olarak adlandırıldı (Erzurum, Ankara, Kayseri Numune Hastaneleri gibi). Özel sektörün ekonomik alanda gelişmesiyle birlikte özel hastaneler de açılarak halkımızın kullanımına sunulmuştur.
