Çay, coğrafi terim olarak dereden büyük, ırmaktan küçük akarsuya denir. Bu sınıflandırma akarsuyun uzunluğu, genişliği ve taşıdığı su miktarına göre belirlenmektedir. Coğrafî terim ile ilgili bu madde taslak seviyesindedir.
Çaylar, karasal iklim bölgelerinde daha yaygın olarak görülür. Çaylar, yağışların az olduğu ve buharlaşmanın fazla olduğu bölgelerde akarsuların debilerinin azalmasına neden olur. Bu nedenle, çaylar genellikle yaz aylarında kurur veya azalır. Çaylar, su kaynakları, sulama, enerji üretimi, balıkçılık, turizm gibi alanlarda önemli bir rol oynar.
Çayların bazı örnekleri şunlardır:
-
Türkiye’de Fırat Nehri’nin kollarından olan Karasu Çayı, Murat Çayı ve Peri Çayı
-
Türkiye’de Sakarya Nehri’nin kollarından olan Porsuk Çayı, Ankara Çayı ve Gökçekaya Çayı
-
Türkiye’de Kızılırmak Nehri’nin kollarından olan Delice Çayı, Devrez Çayı ve Gülüç Çayı
-
ABD’de Mississippi Nehri’nin kollarından olan Missouri Çayı, Ohio Çayı ve Arkansas Çayı
-
ABD’de Colorado Nehri’nin kollarından olan Green Çayı, Gunnison Çayı ve San Juan Çayı
