Bir kardeşi diğer kardeşten farklı kılan özellikler, genetik ve çevresel faktörlere bağlıdır. Genetik faktörler, anne ve babadan bireylere geçen DNA dizilimleridir. DNA dizilimleri, bireylerin genotipini, yani kalıtsal özelliklerini belirler. Kardeşler arasında genotip farklılığı olması, anne ve babadan gelen kromozomların rastgele eşleşmesi ve mayoz bölünme sırasında oluşan genetik rekombinasyon sonucudur. Bu nedenle, kardeşler arasında saç rengi, göz rengi, kan grubu, boy, zeka, hastalık yatkınlığı gibi özellikler farklı olabilir. Birbirine en çok benzeyen kardeşler, tek yumurta ikizleridir. Çünkü tek yumurta ikizleri, aynı döllenmiş yumurtadan gelişirler ve genotipleri aynıdır.
Çevresel faktörler ise, bireylerin fenotipini, yani görünen özelliklerini etkiler. Fenotip, genotipin çevreyle etkileşimi sonucu ortaya çıkar. Çevresel faktörler, bireylerin beslenme, eğitim, spor, sosyal ilişkiler, kültür, iklim gibi yaşam koşullarını kapsar. Bu faktörler, kardeşler arasında kilo, sağlık, davranış, kişilik, yetenek, ilgi, değer gibi özelliklerin farklı olmasına neden olabilir. Çünkü kardeşler, aynı ailede olsalar bile, farklı çevrelerde büyüyebilir, farklı deneyimler yaşayabilir ve farklı tercihler yapabilirler.
