Uzay, iki temel nedenden dolayı siyahtır. Birincisi, evrendeki yıldız sayısının sınırlı olmasıdır. Yıldızlar, uzayda ışık kaynaklarıdır ve yıldız içermeyen konumlardan ve yönlerden bizim yönümüze hiçbir görünür ışık saçılmaz. Evrenin sonsuz ve durağan olduğunu varsaysak bile, bu açıklama gece gökyüzünün karanlığını açıklamaz. Çünkü böyle bir durumda, gökyüzünün her yönünün bir yıldızı göstermesi ve gökyüzünü aydınlatmak için herhangi bir saçılmaya ihtiyacımız olmaması gerekirdi. Bu, Olbers paradoksu olarak bilinen bir sorundur.
İkinci neden ise, görme yeteneğimizin ışığın görünür tayfı ile sınırlı olmasıdır. Işık tayfının çok küçük bir aralığındaki frekansları gözümüz algılar. Uzay aslında ışıkla doludur, ancak bunların çoğu gözümüzle algılayamadığımız mikrodalga radyasyonu gibi farklı türlerdedir. Bu radyasyon, evrenin daha önceki sıcak, yoğun durumundan Doppler kayması radyasyonu olarak bilinir. Doppler kayması, ses veya ışık dalgalarının kaynağına yaklaşırken veya uzaklaşırken frekanslarının değişmesi olayıdır.
