Bu olay, patlama sırasında oluşan sismik dalgalar ve ses dalgaları arasındaki hız farkından kaynaklanır. Sismik dalgalar, yer kabuğunda oluşan titreşimlerin yer içinde ve yüzeyinde yayılmasıyla oluşan dalgalar olarak tanımlanabilir. Ses dalgaları ise, ses kaynağından çıkan titreşimlerin yayıldığı ortamdaki maddenin taneciklerini titreştirerek ilerleyen dalgalar olarak tanımlanabilir. Sismik dalgalar, ses dalgalarından çok daha hızlı ilerler. Bu nedenle, uzaktaki bir patlama olayında önce bir yer sarsıntısı algılanır, sonra da patlamanın sesi işitilir.
