Cisimlerin renkli görünmesi, ışığın yansıması ve soğurulması olaylarıyla açıklanmaktadır. Cisimler üzerine gelen beyaz ışıktan kendi rengindeki ışığı ve kendisine yakın renkteki ışıkları yansıtır; diğerlerini soğurur. Yansıyan ışık gözümüze ulaştığında cisimleri o renkte görürüz.
Örneğin; kırmızı bir elma, üzerine gelen Güneş ışınlarından kırmızı rengi yansıtırken diğer renkleri soğurur. Bu yüzden elmayı kırmızı görürüz. Beyaz bir cisim ise tüm renkleri yansıttığı için beyaz görünür. Siyah bir cisim ise tüm renkleri soğurduğu için siyah görünür.
Cisimlerin renkli görünmesi, üzerlerine düşen ışığın rengine de bağlıdır. Örneğin, mavi bir cisim üzerine beyaz ışık düşerse mavi görünür. Ancak üzerine kırmızı ışık düşerse siyah görünür. Çünkü mavi cisim kırmızı ışığı soğurur ve yansıtmaz.
