mRNA, mesajcı RNA’nın kısaltmasıdır. mRNA’nın görevi, DNA’da saklanan genetik bilgiyi protein sentez yeri olan ribozomlara taşımaktır. mRNA, bir DNA kalıptan transkripsiyon yoluyla sentezlenir. Transkripsiyon sırasında RNA polimeraz, DNA’daki bir gendeki bilgiyi mRNA olarak kopyalar. mRNA, bir şeker, bir fosfat ve bir bazdan oluşan nükleotit adı verilen birimlerden oluşan tek iplikli bir moleküldür. mRNA’daki her üç nükleotit, bir kodon adı verilen bir şifreyi oluşturur. Her kodon, proteindeki bir amino asite karşılık gelir. mRNA, hücre çekirdeğinden geçerek sitoplazmaya ulaşır ve ribozomlara bağlanır. Burada, çevirim (translasyon) süreci sonucu, mRNA’daki bilgi ile bir amino asit polimeri üretilir. Bu işlem sırasında mRNA, tRNA adı verilen başka bir RNA molekülü ile etkileşir. tRNA, mRNA’daki kodonu tanır ve ona karşılık gelen amino asiti getirir. Ribozom, amino asitleri peptit bağı ile birleştirerek protein zincirini oluşturur. Böylece mRNA, DNA’dan aldığı genetik şifreye göre protein sentezinde rol alır.
