Kış gündönümü, yılın en kısa günü ve en uzun gecesidir. Kuzey Yarımküre ’de, yıla bağlı olarak 20-23 Aralık arasında gerçekleşir (yılın en kısa günü Güney Yarımkürede ’de Haziran ayında meydana gelir). Kış gündönümünde, güneş ışınları Oğlak Dönencesi’ne dik gelir. Kuzey Yarımkürede gündüzler uzamaya, güney yarımkürede kısalmaya başlar. Bu tarih bazı ülkelerde kuzey yarımkürede kışın, güney yarımkürede yazın başlangıcı sayılır. Bununla beraber bazı ülkelerde de yazın veya kışın tam ortası kabul edilir.
Kış gündönümü, Dünya’nın ekseninin eğik olması nedeniyle meydana gelir. Dünya, güneş etrafında dönerken, ekseninin eğikliği nedeniyle yıl boyunca güneş ışınlarının yeryüzüne düştüğü açı değişir. Bu da kuzey ve güney yarım kürelerde farklı mevsimlerin yaşanmasına neden olur.
Kış gündönümünün tarihi ve kültürel önemi de vardır. Birçok eski uygarlık, kış gündönümünü gözlemleyerek takvimlerini ve ritüellerini belirlemiştir. Örneğin, Mısır’da kış gündönümü Nil Nehri’nin taşmasını ve bereketi simgelerken, Roma’da kış gündönümü Saturnalia adı verilen bir festivalle kutlanmıştır.
