Dünyanın bazı yerlerinde nüfus yoğunluğu fazla iken bazı yerlerinde azdır. Hatta bazı yerlerinde insan yaşamaz. Bunun sebepleri, doğal ve beşeri faktörlerdir. Doğal faktörler, iklim, yeryüzü şekilleri, su kaynakları, bitki örtüsü ve toprak gibi çevresel özellikleri kapsar. Beşeri faktörler ise sanayileşme, tarım, ulaşım, ticaret, iş imkanı, kültür ve siyaset gibi insan etkinlikleri ve tercihlerini kapsar.
Doğal faktörler, insanların yaşam koşullarını ve yerleşim tercihlerini etkiler. İnsanlar genellikle iklimin ılıman, yeryüzü şekillerinin düz veya hafif engebeli, su kaynaklarının bol, bitki örtüsünün gür ve toprağın verimli olduğu yerleri seçer. Bu tür yerlerde tarım, sanayi ve diğer faaliyetler için uygun ortam bulunur. Ayrıca bu yerlerde sağlık, eğitim, ulaşım gibi hizmetlere de daha kolay ulaşılır. Örneğin, Çin’in doğu kıyı kesimi bu tür özelliklere sahiptir ve dünyanın en kalabalık bölgelerinden biridir.
Bazı yerlerde ise iklimin çok sıcak veya çok soğuk, yeryüzü şekillerinin çok engebeli veya çorak, su kaynaklarının az veya kirli, bitki örtüsünün seyrek veya yok ve toprağın kısır veya tuzlu olduğu görülür. Bu tür yerlerde tarım, sanayi ve diğer faaliyetler için uygun ortam bulunmaz. Ayrıca bu yerlerde sağlık, eğitim, ulaşım gibi hizmetlere de zor ulaşılır. Örneğin, Antarktika kıtası bu tür özelliklere sahiptir ve dünyanın en az nüfuslu bölgelerinden biridir.
Beşeri faktörler de insanların yaşam koşullarını ve yerleşim tercihlerini etkiler. İnsanlar genellikle sanayileşmenin gelişmiş, tarımın çeşitli, ulaşımın kolay, ticaretin canlı, iş imkanının fazla, kültürün zengin ve siyasetin istikrarlı olduğu yerleri seçer. Bu tür yerlerde ekonomik, sosyal ve kültürel açıdan gelişme sağlanır. Ayrıca bu yerlerde nüfus artış hızı da yüksektir. Örneğin, New York şehri bu tür özelliklere sahiptir ve dünyanın en yoğun nüfuslu şehirlerinden biridir.
