Element kavramı, aynı cins atomlardan oluşan ve kimyasal yollarla kendinden daha basit ve farklı maddelere ayrılamayan saf maddelere verilen isimdir. Elementler, atom numaralarına göre periyodik tabloda sıralanır ve sembollerle gösterilir. Elementler, kendilerine özgü fiziksel ve kimyasal özelliklere sahiptir. Elementler, nükleer tepkimelerle başka elementlere dönüşebilir veya birleşebilir.
Element kavramı, tarihsel olarak farklı şekillerde tanımlanmıştır. Antik çağda, Empedokles elementleri ateş, hava, su ve toprak olarak belirlemiş ve bunların değişmez ve bölünmez olduklarını savunmuştur. Robert Boyle ise 1661 yılında yayınladığı "The Sceptical Chymist" adlı kitabında elementi, kimyasal yollarla daha basit maddelere ayrıştırılamayan madde olarak tanımlamış ve antik çağdaki dört element teorisini reddetmiştir. Boyle’un tanımı, modern kimyanın temelini oluşturmuştur.
