Fotoelektrik ve Compton olaylarını açıklamak için ışığın dalga doğası yetersiz kaldığına göre bu iki olay ışığın tanecik doğası ile izah edilmiştir. Işığın foton adı verilen enerjili parçacıklardan oluştuğunu ve elektronlarla etkileştiğini varsayarak bu olaylar açıklanabilir. Fotoelektrik olayda fotonun enerjisi metalin iş fonksiyonu ile fotoelektronun kinetik enerjisinin toplamına eşit olmalıdır. Compton olayında ise fotonun enerjisi saçılma açısına ve dalga boyu değişimine bağlıdır. Bu olaylarda ışığın dalga boyu veya şiddeti değil, frekansı veya enerjisi önemlidir.
