SARS-CoV-2 virüsünün genomu, yaklaşık 30.000 nükleotitten oluşan tek zincirli bir RNA’dır. Virüsün genomunda, çeşitli proteinleri kodlayan 14 adet açık okuma çerçevesi (ORF) bulunur. Bu proteinler arasında, virüsün hücreye girişini sağlayan spike (S) proteini, virüsün zarfını oluşturan zarf (E) ve membran (M) proteinleri, virüsün genetik materyalini paketleyen nükleokapsid (N) proteini ve virüsün çoğalmasını ve olgunlaşmasını sağlayan orf1a/b proteini gibi önemli yapısal ve işlevsel proteinler vardır.
Virüs hiç DNA taşımadığı hâlde nasıl çoğalmaktadır? Virüsler, kendi başlarına çoğalamayan ve konak hücrenin içine girmeye ihtiyaç duyan parazitik varlıklardır. Virüsler, konak hücrenin içine girdiklerinde, kendi genetik materyallerini konak hücrenin sentez mekanizmalarına yönlendirerek, kendi proteinlerini ürettirirler. SARS-CoV-2 virüsü de, konak hücrenin yüzeyinde bulunan anjyotensin dönüştürücü enzim 2 (ACE2) reseptörlerine bağlanarak hücreye girer. Hücreye girdikten sonra, virüsün RNA’sı, konak hücrenin ribozomları tarafından okunarak orf1a/b proteini üretilir. Bu protein, daha sonra RNA bağımlı RNA polimeraz (RdRp) gibi birçok viral enzimi kodlayan alt birimlere bölünür. RdRp enzimi, virüsün RNA’sını kopyalayarak yeni viral RNA molekülleri sentezler. Bu RNA molekülleri de diğer viral proteinleri kodlar. Son olarak, yeni sentezlenen viral RNA ve proteinler bir araya gelerek yeni virionlar oluşturur. Bu virionlar, hücreden çıkarak diğer hücrelere bulaşabilir.
