Fosil yakıtlar, hidrokarbon ve yüksek oranlarda karbon içeren doğal enerji kaynaklarıdır. Kömür, petrol ve doğalgaz; bu türden yakıtlara başlıca örnektir. Fosil yakıtlar, ölen canlı organizmaların oksijensiz ortamda milyonlarca yıl boyunca çözülmesi ile oluşur.
Fosil yakıtların oluşumunda fotosentez olayı etkilidir. Çünkü fotosentez, bitkilerin atmosferdeki karbondioksit ve suyu kullanarak, güneşten gelen enerji yardımıyla şeker molekülleri oluşturmasına denir. Şeker molekülleri beş veya altı karbon atomundan oluşan halkalardır ve doğanın mükemmel bir enerji saklama metodudur. Bitkiler bu şeker moleküllerinden uzun zincirler de yapabilirler. Bitkilerin lifleri temelde bu uzun zincirlerden oluşur.
Bitkiler öldüklerinde, nemli ormanların dibinde kalın bir tabaka oluştururlar. Bu kalın ve nemli tabaka içinde çamur da bulundurduğundan bu ağaç ve bitkilerin aerobik (hava bulunan ortamda) çürümeleri mümkün olmaz. Eğer bu bitki örtüsü aerobik ortamda çürüyecek olsa ortaya karbondioksit çıkacağı için atmosferdeki karbondioksit miktarı da sabit kalırdı. Ancak çürümeleri hava olmayan ortamda gerçekleşmiş olduğu için bugün kömür dediğimiz maddenin temelini oluşturdular.
Kömür dışında petrol ve doğalgaz da fotosentez olayının bir sonucudur. Petrol ve doğalgaz, denizlerde yaşayan mikroskobik canlıların ölümleri sonucu oluşurlar. Bu canlılar da fotosentez yapan bitkileri tüketerek karbon içeren organik maddeler elde ederler. Öldükten sonra deniz tabanına çöken bu canlılar, kum ve çamur gibi katmanlar altında kalarak oksijensiz bir ortama girerler. Bu ortamda bakteriler tarafından parçalanarak hidrokarbon bileşikleri haline gelirler. Bu bileşikler zamanla basınç ve sıcaklık etkisiyle sıvılaşarak petrolü veya gazlaşarak doğalgazı oluştururlar.
Özetle, fosil yakıtların oluşumunda fotosentez etkili midir sorusunun cevabı evettir. Fotosentez, bitkilerin ve diğer canlıların karbon içeren organik maddeler üretmesini sağlar. Bu organik maddeler, oksijensiz ortamda çözünerek fosil yakıtları meydana getirir.
