Fotosentez, bitkiler, algler ve bazı bakteriler gibi canlıların, ışık enerjisini kimyasal enerjiye dönüştürerek organik bileşikler ürettiği bir süreçtir. Fotosentez sayesinde, canlılar karbondioksit ve su gibi basit maddelerden şeker gibi karmaşık maddeler oluşturur ve oksijen gazı salar. Fotosentez, canlılar için enerji kaynağı sağlar ve atmosferin oksijen dengesini korur.
Fotosentezin gerçekleştiği yapılar, canlı türüne göre değişiklik gösterir. Bitkilerde fotosentez, kloroplast adı verilen özel organellerde gerçekleşir. Kloroplastlar, bitkinin yeşil renkli kısımlarında bulunur ve klorofil adı verilen bir pigment içerir. Klorofil, ışık enerjisini yakalar ve fotosentez tepkimelerini başlatır. Bitkilerde fotosentezin en çok gerçekleştiği yer yapraklardır. Yapraklar, üst epidermis, alt epidermis, iletim dokusu ve mezofil tabakası olmak üzere dört bölümden oluşur. Mezofil tabakası, kloroplastlar bakımından zengindir ve fotosentezin büyük kısmını gerçekleştirir.
Alglerde fotosentez, kloroplastlarda veya sitoplazmada gerçekleşir. Alglerin çoğu klorofil içerir ancak bazıları farklı pigmentler de taşır. Bu pigmentler, alglerin farklı renklerde görünmesine ve farklı dalga boylarındaki ışıkları kullanmasına olanak sağlar. Alglerde fotosentezin en çok gerçekleştiği yer tüm hücredir.
Bakterilerde fotosentez, hücre zarına bağlı protein kompleksleri veya sitoplazmada bulunan gaz kesecikleri aracılığıyla gerçekleşir. Bakterilerin çoğu klorofil içermez ancak bakteriyoklorofil veya karotenoid gibi farklı pigmentler taşır. Bu pigmentler, bakterilerin farklı renklerde görünmesine ve farklı dalga boylarındaki ışıkları kullanmasına olanak sağlar. Bakterilerde fotosentezin en çok gerçekleştiği yer hücre zarıdır.
