I. ve II. Dünya Savaşları arasında hem neden-sonuç hem de devamlılık açısından bir ilişki vardır. Yani I. Dünya Savaşı, II. Dünya Savaşı’nın hem nedenlerinden biri hem de devamı niteliğindedir.
I. Dünya Savaşı, 1914-1918 yılları arasında Avrupa merkezli küresel bir savaştır. Savaşa dönemin büyük güçleri ve dünya ülkelerinin büyük çoğunluğu katılmış ve iki karşıt askerî ittifak kurulmuştur: İtilaf Devletleri ve İttifak Devletleri. Savaş, 10 milyondan fazla askerî ölüm ve 20 milyondan fazla yaralı ile sonuçlanmıştır. Ayrıca savaş, Osmanlı, Avusturya-Macaristan, Alman ve Rus İmparatorluklarının yıkılmasına, yeni devletlerin kurulmasına, uluslararası ilişkilerde yeni bir düzenin oluşmasına ve Milletler Cemiyeti’nin kurulmasına yol açmıştır.
Ancak I. Dünya Savaşı’nın sonunda imzalanan barış antlaşmaları, savaşın kaybedenleri olan Almanya, Avusturya-Macaristan ve Osmanlı İmparatorluğu’na ağır şartlar getirmiş ve onların topraklarını ve sömürgelerini paylaştırmıştır. Bu durum, bu ülkelerde milliyetçilik, revizyonizm ve intikam duygularının yükselmesine neden olmuştur. Özellikle Almanya’da halkın büyük bir kısmı savaşı kaybettiklerini kabul etmemiş ve Versay Antlaşması’nı haksız bulmuştur. Bu ortamda Almanya’da faşist bir rejim olan Nazi Partisi iktidara gelmiş ve Adolf Hitler liderliğinde Almanya’nın yeniden güçlenmesi ve kaybettiği toprakları geri alması için çalışmıştır.
Diğer taraftan I. Dünya Savaşı’nın galibi olan İngiltere, Fransa ve ABD gibi ülkeler de savaştan yorgun ve zararlı çıkmıştır. Bu ülkelerde ekonomik krizler, siyasi istikrarsızlıklar, sosyal sorunlar ve izolasyonist eğilimler yaşanmıştır. Bu nedenle bu ülkeler, Almanya’nın saldırgan politikalarına karşı yeterli tepki gösterememiş ve ona taviz vererek barışı korumaya çalışmışlardır. Ancak bu politika başarısız olmuş ve Almanya’nın gücünü arttırarak diğer ülkelere saldırmasına yol açmıştır.
Bu şekilde I. Dünya Savaşı’nın sonuçları, II. Dünya Savaşı’nın nedenlerini oluşturmuştur. II. Dünya Savaşı, 1939-1945 yılları arasında küresel bir savaştır. Savaşa dönemin büyük güçleri ve dünya ülkelerinin büyük çoğunluğu katılmış ve iki karşıt askerî ittifak kurulmuştur: Müttefikler ve Mihver Devletleri. Savaş, 70 ila 85 milyon ölümle sonuçlanmıştır. Ayrıca savaş, dünya tarihinde ilk kez nükleer silahların kullanıldığı, soykırım ve insan hakları ihlallerinin yaşandığı, yeni teknolojilerin geliştirildiği ve yeni siyasi ve ekonomik düzenlerin oluştuğu bir savaştır.
II. Dünya Savaşı’nın başlaması, I. Dünya Savaşı’nın sona ermesinden 21 yıl sonra gerçekleşmiştir. Bu nedenle bu iki savaş arasında bir devamlılık da vardır. Bazı tarihçiler, bu iki savaşı birbirinden ayrı değil, bir bütün olarak ele alarak 1914-1945 yılları arasındaki dönemi “Avrupa’nın İkinci Otuz Yıl Savaşı” olarak adlandırmışlardır. Bu yaklaşıma göre, I. Dünya Savaşı, Avrupa’daki güç dengesini bozmuş ve II. Dünya Savaşı’na zemin hazırlamıştır. II. Dünya Savaşı ise, I. Dünya Savaşı’nın açtığı sorunları çözmeye çalışmış ve Avrupa’nın uluslararası etkisini azaltmıştır.
