Elektrik ampülünün icadı birçok kişi ve kurum tarafından geliştirilmiş bir süreçtir. Ancak genel olarak kabul edilen görüşe göre, elektrik ampülünün mucidi Thomas Edison’dır. Edison, 1879 yılında laboratuvarında elektrikle çalışan bir ampül icat etmeyi başardı. Bu ampul yaklaşık 13 saat süreyle ışık veriyordu.
Edison’un öncesinde de elektrik ampülü geliştirmeye çalışan pek çok kişi vardı. Bunlardan en önemlisi Joseph Swan’dır. Swan, 1878 yılında vakum altında karbon tel ile enerji verilen bir ampul için İngiliz patenti aldı ve çeşitli evlere elektrik lambaları kurmak için İngiltere’de bir şirket kurmaya başladı. Swan’ın tasarımına göre, Edison’un icat ettiği ampul daha uzun süre dayanabilirdi.
Elektrik ampülünün icadının arkasında ise daha eski deneyler ve buluşlar vardır. Örneğin, 1802 yılında Humphry Davy ilk elektrik ışığını icat etti ve bunu akkor lambası olarak adlandırdı. Davy’nin buluşu çok parlak ve kısa süreliydi, bu yüzden ticari olarak kullanılabilir değildi. 1854 yılında Henry Goebbels ise enerji vermek ve parlamak için vakumlu bir cam şişenin altına yerleştirilen kömürleşmiş bir bambu ipeği kullandı. Bu sayede pratik kullanım için daha güçlü bir lamba elde etti.
