Plastik, polimer maddelerin sentezlenmesi sonucu oluşan bir malzemedir. Polimer maddeler, tek bir molekül türünden oluşan uzun zincirlidir ve bu zincirler, yüksek basınç ve ısı altında birleştirilir. Plastiğin icadı, 19. yüzyılın ortalarına dayanır ve ilk plastikler, doğal maddelerin (örneğin kauçuk) sentezlenmesi sonucu oluşmuştur. Bu ürünün icadı, tarihi boyunca birçok keşif sonucu oluşmuştur ve belirli bir zaman veya tarih olarak tanımlanamaz. Ancak, ilk plastik malzemelerinin sentezlenmesi ve kullanımına 1856 yılında İngiliz mühendisi Alexander Parkes tarafından başlanmıştır. Parkes, kauçuk ve fosfor karışımından sentezlenen ilk plastik malzemeyi üretmiştir. Bu icat, plastik malzemelerin üretiminde ve kullanımında yeni bir devrim yaratmış ve birçok keşif ve icatın ortaya çıkmasına neden olmuştur.
