İlk alfabeyi bulan uygarlık, tarihte pek çok farklı görüş ve kaynaklara göre değişebilir. Ancak genel olarak kabul gören bir görüşe göre, ilk alfabeyi bulan uygarlık Fenikelilerdir. Fenikeliler, Sümer çivi yazısı ile Mısır hiyeroglif yazısını ele alarak tarihin ilk alfabesini icat etmişlerdir. Fenike alfabesi, bütün Akdeniz çevresine yayılmış ve Arap, Yunan, İbraniler ve Latin gibi pek çok uygarlığın alfabelerini etkilemiştir.
Türklerin kullandığı ilk alfabe ise 38 harfli Orhun alfabesidir. Bu alfabe ile yazılan ilk yazı örnekleri MÖ 5. yüzyılda Issıg (Esik) Kurganında bulunmuştur. Daha sonra Uygur alfabesi olarak anılacak olan 18 harfli Sogd alfabesini kullandılar. İslamiyetle birlikte Arap alfabesi yaygın olarak kullanılmaya başlanmıştır.
