Sodyum karbonat (Na2CO3), suların sertliğini gidermede kullanılan bir kimyasal maddedir. Sulara sertlik veren maddeler Ca2+ ve Mg2+ iyonlarıdır. Bu iyonlar, suyun içindeki karbonat (CO3 2-) ve bikarbonat (HCO3 -) iyonlarıyla çözünmeyen tuzlar oluştururlar. Bu tuzlar, suyun kaynatılması veya sabunla karıştırılması sırasında çökelme yaparlar. Bu da suyun kalitesini ve kullanımını olumsuz etkiler. Sodyum karbonat, sert suya katıldığında Ca2+ ve Mg2+ iyonlarıyla reaksiyona girer ve çözünmeyen kalsiyum karbonat (CaCO3) ve magnezyum karbonat (MgCO3) tuzlarını oluşturur. Bu tuzlar, suyun içinde çökelerek sertliği azaltırlar. Ayrıca sodyum karbonat, suyun içindeki bikarbonat iyonlarını da karbonat iyonlarına dönüştürerek sertliği önler. Bu işleme karbonat sertliğinin giderilmesi denir. Sodyum karbonatın sert suya katılmasıyla gerçekleşen reaksiyonlar şöyle gösterilebilir:
Ca2++Na2CO3→CaCO3↓+2Na+
Mg2++Na2CO3→MgCO3↓+2Na+
HCO3−+Na2CO3→2CO32−+2Na+