Sabun ve deterjan, temizleme işlemini yapısında polar ve apolar gruplar bulundurduğu için gerçekleştirir. Polar gruplar suyu sevdiği için su molekülleriyle etkileşirken, apolar gruplar suyu sevmediği için kirlerle etkileşir. Bu şekilde kirler yüzeyden koparılır ve suyla uzaklaştırılır.
Sabun ve deterjan arasında bazı farklar da vardır. Sabunlar doğal yağlardan ve bazlardan üretilen organik bileşiklerdir. Deterjanlar ise genellikle petrol türevlerinden üretilen sentetik bileşiklerdir. Deterjanlar sabunlara göre daha fazla çeşitlilik gösterir ve sert suda daha iyi çalışır.
