Birinci elden kaynaklar, tarihi olayların yaşandığı dönemden kalan yazılı, sözlü, kalıntı, çizili, sesli ve görüntülü belge ve nesnelerdir. Birinci elden kaynaklar, tarihi olayların tanıkları veya katılımcıları tarafından oluşturulan kaynaklardır. Tarihçilerin en çok önem verdiği kaynaklar birinci elden kaynaklardır ve diğer kaynakların önüne geçerler. Örneğin; mektuplar, günlükler, hatıralar, fermanlar, antlaşmalar vb. birinci elden kaynaklardır.
Birinci elden kaynaklara başka örnekler şunlardır:
-
Orhun yazıtları gibi yazıtlar
-
Her türlü devlet evrağı (tutanaklar, maliye kayıtları, mahkeme kararları vb.)
-
TBMM cerideleri
-
Osmanlı Kadı sicilleri
-
Evliya Çelebi’nin seyahat kitabı gibi seyahat kitapları
