Cisimlerin renkli görülmesi ışığın kırılma ve yansıma özelliğiyle ilişkilendirilir. Cisimler, üzerlerine gelen ışığın içindeki hangi renkleri yansıtır veya soğururlarsa o renk görünürler. Örneğin, kırmızı bir cisim, üzerine gelen beyaz ışığın içindeki kırmızı rengi yansıtırken diğer renkleri soğurur. Işığın kırılması ise ışığın farklı ortamlarda farklı hızlarda ilerlemesi nedeniyle doğrultu değiştirmesidir. Işığın kırılması sonucunda ışık tayfı renklerine ayrılır. Bu yüzden yağmur damlalarında veya prizmalarda kırılan ışık renkli bir görünüm oluşturur.
