Hilafet, Arapça bir kelime olup başkasının yerine onun adına görev yapmak veya tasarruflarda bulunmak anlamına gelir. Halife ise başkası tarafından kendi adına iş görmek üzere görevlendirilen kişiye denir. İslam tarihinde hilafet, İslam peygamberi Muhammed’in 632 yılındaki ölümünün ardından oluşturulan siyasi bir makamdır. Bu siyasi makamın başındaki kişilere halife denir ve İslam devletlerinin yöneticisi, lideri ve Sünnilerin temsilcisi olarak kabul edilir. Hilafet kurumu zaman içinde farklı dönemler ve coğrafyalarda değişik şekillerde varlık göstermiştir. Bunlar arasında Dört Halife dönemi, Emevi ve Abbasiler dönemi, Memluk himayesi dönemi, Osmanlı himayesi dönemi ve Türkiye Büyük Millet Meclisi/Türkiye Cumhuriyeti denetimindeki dönem sayılabilir. Hilafet makamı 3 Mart 1924 tarihinde Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından kaldırılmıştır.
