Nükleik asitler, canlıların genetik bilgisini taşıyan moleküllerdir. Nükleik asitlerin varlığı ilk olarak 1869 yılında İsviçreli bilim insanı Friedrich Miescher (Fredrik Mişer) tarafından tespit edilmiştir. Miescher, somon balığı spermleri ve akyuvarlar üzerinde incelemeler yapmış ve hücrelerin çekirdeklerinde daha önce gözlemlenmemiş asit özelliği gösteren moleküllere rastlamıştır. Bu moleküllere çekirdek asidi anlamına gelen nüklein adını vermiştir. Daha sonra yapılan çalışmalarla nükleik asitlerin sadece çekirdekte değil, hücrenin diğer kısımlarında da bulunduğu ve kalıtsal materyal olduğu ortaya çıkmıştır.
Nükleik asitlerin keşfi, biyoloji biliminde önemli bir dönüm noktasıdır.
