Protist, hayvan, bitki veya mantar olarak sınıflandırılamayan ökaryot canlılardan oluşan heterojen bir grup canlıdır. Protistler, tek hücreli, çok hücreli veya koloni halinde yaşayan, ototrof, heterotrof veya mikstotrof beslenen, hareketli veya hareketsiz olabilen çok çeşitli canlıları içerir. Protistlerin çoğu mikroskobik boyuttadır ve sulak ortamlarda yaşar. Protistlerin bazıları önemli hastalık etkenleri, bazıları ise ekosistemde önemli bir rol oynayan üretici veya tüketici organizmalardır. Protistler, filogenetik olarak tek soylu bir grup değildir. Bu nedenle protist âlemi, bilimsel sınıflandırmada resmi bir takson değildir. Protistler, daha çok pratik bir şekilde hayvanlara benzeyen protozoa, bitkilere benzeyen algler ve mantarlara benzeyen cıvık mantarlar gibi alt gruplara ayrılır. Protistlerin çoğalması eşeyli veya eşeysiz olabilir. Eşeysiz çoğalmada mitoz bölünme, tomurcuklanma veya spor oluşumu görülebilir. Eşeyli çoğalmada ise gametlerin birleşmesi veya konjugasyon adı verilen bir süreç gerçekleşir.
