Kromozom, canlılarda kalıtımı sağlayan genetik birimlerdir. DNA’nın histon proteinleri etrafına sarılmasıyla yoğunlaşarak oluşur. Kromozomlar mikrometre boyutunda olup elektron mikroskobu ile görüntülenebilirler. Hücre, bitkisel ya da hayvansal her türlü yaşam biçiminin en küçük birimidir. Her hücre bir sitoplazma ve çekirdekten meydana gelir. (Prokaryot canlılar hariç) Kromozomlar hücre çekirdeği içinde bulunurlar ve ipliksi yapıdadırlar.
Kromozomların sayısı canlı türlerine göre değişir. Örneğin sirke sineğinde 8, kurbağada 26, farede 42, köpekte 78 kromozom vardır. İnsanın kromozom sayısı ise 46’dır. 22’si çift otozom kromozomdur. İnsan hücresinde 1 çift de eşeysel kromozom bulunur ve toplam sayı 46 eder. Eşey kromozomları kadınlarda XX, erkeklerde XY dir.
Kromozomlar, molekül yapıları çok iyi bilinen DNA (deoksiribo nükleik asit) zinciri ile histon denilen protein zincirinden oluşur. DNA zincirleri de özgül proteinleri sentezlemekle görevli gen adı verilen birimlerden oluşur. Her gen, DNA üzerinde sıralanan pürin bazlarından (Adenin, Timin, Guanin, Sitozin) üç tanesinin kodladığı bir nükleotittir.
Kromozomlar hücre bölünmesi sırasında görünür hale gelirler. Hücre bölünmesi iki türdür: mitoz ve mayoz. Mitoz bölünme, vücut hücrelerinin bölünmesidir ve sonucunda aynı sayıda ve aynı tipte kromozom taşıyan iki yavru hücre oluşur. Mayoz bölünme ise üreme hücrelerinin bölünmesidir ve sonucunda yarı sayıda ve farklı tipte kromozom taşıyan dört yavru hücre oluşur.
