İnsülin, pankreastaki beta hücrelerinde salgılanan bir hormondur. İnsülinin temel görevi, kandaki şeker (glikoz) seviyesini düzenlemek ve glikozun vücut hücrelerine enerji olarak kullanılmasını sağlamaktır. İnsülin, kandaki glikoz seviyesi yükseldiğinde salgılanır ve glikozun kas, karaciğer ve yağ hücrelerine taşınmasına yardımcı olur. Böylece kandaki glikoz seviyesi düşer ve vücut enerji elde eder.
İnsülinin yapısı, hayvanlar arasında küçük farklılıklar gösterir. İnsan insülinine en yakın yapıdaki insülin, domuz insülinidir. İnsülin, iki polipeptit zincirden oluşur ve çinko etrafında altı tane insülin molekülünün bir araya gelmesiyle heksamer adı verilen bir yapı oluşturur.
İnsülinin yetersiz salgılanması veya vücutta etkili olamaması, şeker hastalığı (diyabet) adı verilen bir duruma yol açar. Şeker hastalığının iki tipi vardır: Tip 1 diyabet ve Tip 2 diyabet. Tip 1 diyabet, pankreastaki beta hücrelerinin zarar görmesi veya yok olması sonucu insülin üretiminin durmasıdır. Tip 2 diyabet ise, vücuttaki hücrelerin insüline karşı dirençli olması veya pankreastan yeterli miktarda insülin salgılanmamasıdır. Şeker hastalığı olan kişiler, insülin tedavisi alarak kan şekerini kontrol altında tutabilirler.
