Glikojen, vücutta fazla gelen glikozun depolanması için kullanılan bir karbonhidrattır. Glikoz, kan şekerini sağlayan ve hücrelere enerji veren basit bir şekerdir. Glikoz, karbonhidrat içeren besinlerden elde edilir. Örneğin, tahıllar, baklagiller, sebze ve meyveler glikoz bakımından zengindir. Vücut, glikozu hemen kullanamadığı zaman, karaciğer ve kaslarda glikojen olarak saklar. Glikojen, çok sayıda glikoz molekülünün birbirine bağlanmasıyla oluşan dallanmış bir polisakkarittir. Glikojenin genel formülü (C6H10O5)n şeklindedir. Glikojen, vücudun enerji ihtiyacını karşılamak için gerektiğinde tekrar glikoza dönüştürülür.
Glikojen, vücudun kan şekerini dengede tutmasına yardımcı olur. Kan şekerinin düşmesi durumunda, karaciğerdeki glikojen parçalanarak kana glikoz salgılar. Böylece kan şekeri seviyesi yükselir. Kan şekerinin yükselmesi durumunda ise, fazla glikoz karaciğerde glikojen olarak depolanır. Böylece kan şekeri seviyesi düşer. Glikojen ayrıca kaslarda da bulunur ve kas hareketleri için enerji sağlar. Egzersiz yaptığımızda, kaslarımızdaki glikojen tükenir ve yorgunluk hissederiz. Bu nedenle, egzersiz öncesi ve sonrası karbonhidrat alımı önemlidir.
Glikojen, bitkilerde bulunmaz. Bitkiler de fazla glikozu depolamak için nişasta adı verilen başka bir polisakkarit kullanır. Nişasta da glikoz moleküllerinden oluşur ancak daha az dallanmıştır. Nişasta, bitkilerin köklerinde, tohumlarında veya yapraklarında bulunabilir. Nişasta da sindirim sisteminde glikoza parçalanarak enerji verir.
