Genetik mühendisliği, canlıların kalıtsal özelliklerini değiştirerek, onlara yeni işlevler kazandırılmasına yönelik araştırmalar yapan bir bilim dalıdır. Genetik mühendisleri, genlerin yalıtılması, çoğaltılması, farklı canlıların genlerinin birleştirilmesi ya da genlerin bir canlıdan başka bir canlıya aktarılması gibi çalışmalarla uğraşırlar. Genetik mühendisliği, modern DNA teknolojilerinin kullanılması ile bir organizmanın genetik yapısını yani fiziksel özelliklerini doğrudan değiştirme durumudur.
Genetik mühendisliği, biyoloji, kimya, fizik, matematik ve bilgisayar gibi pek çok bilim dalından yararlanır. Genetik mühendisliği, bitki, hayvan, insan ve mikroorganizma gibi canlı formların kapsamlı incelemesini yürütür. Organizmaların daha sağlıklı, verimli ve çevresel zorluklara dayanıklı hale gelmesi için genetik yapıları düzenleme veya değiştirmede görev alır.
Genetik mühendisliği, kozmetik, gıda, ilaç, tarım ve tıp gibi pek çok alanda kullanılır. Örneğin; genetiği değiştirilmiş bitkiler daha fazla verim sağlar, hastalıklara ve kuraklığa dayanıklı olur. Genetiği değiştirilmiş hayvanlar daha hızlı büyür, daha az yem yer ve daha kaliteli et verir. Genetiği değiştirilmiş mikroorganizmalar ilaç üretimi, atık su arıtımı ve biyoyakıt üretimi gibi alanlarda kullanılır. Genetiği değiştirilmiş insanlar ise kalıtsal hastalıklardan korunabilir veya tedavi edilebilir.
