Samanyolu, Güneş Sistemi’ni içeren bir galaksidir. Dünya’dan görünümü, gece gökyüzünde çıplak gözle tek tek ayırt edilemeyen yıldızlardan oluşan puslu bir ışık şerididir. Samanyolu’nun biçimi basık bir helezondur ve yerel küme’nin bir parçası olan çubuklu sarmal türdedir. Samanyolu’nun çapı yaklaşık 87.400 ışık yılı, kalınlığı yaklaşık 1.000 ışık yılıdır. Samanyolu’nda 200 ila 400 milyar arasında yıldız olduğu tahmin edilmektedir. Güneş, Samanyolu’nun Orion kolunun bir ucunda yer alır ve galaksi merkezine yaklaşık 26.000 ışık yılı uzaklıktadır. Samanyolu, kendi çevresinde döner ve bu dönüş süresi Güneş için yaklaşık 220 milyon yıldır. Samanyolu, evrende bulunan sayısız galaksiden sadece bir tanesidir.
