Kızılötesi, elektromanyetik spektrumun görünür ışık ve mikrodalga bölgeleri arasında yer alan 700 nm ile 1 mm dalgaboyu arasında bulunan bölgedeki enerjik ışınıma verilen isimdir. Bu nedenle insan gözüyle görünmez. Kızılötesi ışınım, ısı kaynakları tarafından yayılan bir elektromanyetik radyasyon biçimi olarak hem bir dalganın, hem de bir foton parçacığının özellikleriyle enerji ve momentumu yayar. Kızılötesi ışınımın birçok farklı dalga boyu alt bandı vardır. Bunlar yakın kızılötesi (NIR), orta dalga kızılötesi (MWIR), uzun dalga kızılötesi (LWIR) ve uzak kızılötesi (FIR) olarak adlandırılır .
Kızılötesi ışınımın birçok farklı işe yararı vardır. Örneğin:
-
Kablosuz iletişim: Kızılötesi ışınım, düşük hızlarda ve kısa mesafelerde cihazların birbirini karşılıklı görmeleri üzerinden iletişim sağlamak için kullanılır. Örneğin, kumandalar, kulaklıklar, yazıcılar ve bilgisayarlar kızılötesi ışınım kullanabilir .
-
Gece görüşü: Kızılötesi ışınım, vücut ısısı ile beraber farklı unsurları ayırma özelliği sağladığı için, gece etkin bir görüş imkanı sunar. Örneğin, askeri, polisiye, avcılık ve arama kurtarma gibi alanlarda kızılötesi kameralar ve dürbünler kullanılır .
-
Güdüm ve takip: Kızılötesi ışınım, hedef tespiti, gözlemleme, güdüm ve takip gibi amaçlar için savunma sektöründe kullanılır. Örneğin, güdümlü füzeler, uçaklar, helikopterler ve radarlar kızılötesi ışınım kullanabilir .
-
Uzaktan sıcaklık ölçme: Kızılötesi ışınım, nesnelerin yaydığı ısıya bağlı olarak sıcaklıklarını ölçmek için kullanılır. Örneğin, termometreler, termal görüntüleme cihazları ve hava tahmini sistemleri kızılötesi ışınım kullanabilir .
-
Moleküler analiz: Kızılötesi ışınım, kristalleştirilmiş moleküllerin atom düzeyindeki ayrıntılarını çözümlemek için kullanılır. Örneğin, elektron kırınımı, nötron kırınımı veya X-ışını kırınımı teknikleriyle protein, DNA gibi karmaşık moleküllerin üç boyutlu şekilleri anlaşılabilir .
