Baryon, parçacık fiziğinde üç kuarktan ya da üç antikuarktan oluşan atom altı parçacıkların oluşturduğu ailedir. Atom çekirdeğini oluşturan proton ve nötronları da içerirler ama bunların dışında birçok kararsız baryon da bulunur. “Baryon” kelimesi Yunanca “ağır” anlamındaki βαρύς’den gelir.
Baryonlar, güçlü etkileşimlere uğrayan yarı-tam dönüşlü parçacıklardır; başka bir deyişle baryonlar, fermiyon yapılı hadronlardır. Bozon yapılı hadronlar ise birer mezondur. Baryonlar aşağıdaki korunum yasasına uyan bir yük (baryon yükü) taşır:
Bir sistemin toplam baryon yükü (bileşenlerinin yükler toplamı) zaman içinde değişmez. Dolayısıyla bir sistemde +1 yüklü ek bir baryon ancak bir karşıt baryonla (-1 yüklü) birlikte oluşturulabilir.
Baryonlar, evrendeki karanlık maddenin küçük bir kısmını oluşturabilir. Baryonik karanlık madde için adaylar; aydınlık olmayan gaz, büyük kütleli sıkı halo cisimleri (MACHO’lar), beyaz cüceler, kızıl ötesi yıldızlar, nötron yıldızları, kara delikler, kahverengi cüceler, toz bulutları ve kuark külçeleridir.
