Otokrasi, bir devlet üzerinde mutlak gücün bir kişinin ellerinde yoğunlaştığı bir yönetim sistemidir. Bu kişinin kararları, dış hukuki kısıtlamalara veya düzenli halk kontrol mekanizmalarına (belki darbe tehdidi veya diğer isyan biçimleri gibi) tabi değildir.
Otokrasi kelimesi, Antik Yunanca autos (Yunanca: ααὐτός; “kendi”) ve kratos (Yunanca: κράτος; “güç”, “kuvvet”) kelimelerinden gelir. Kratos, otoritenin Antik Yunan’daki kişileştirmesi olan Kratos’tan türetilmiştir. Ortaçağ Yunancasında, Autokratēs terimi imparator unvanını taşıyan herhangi bir kişi için kullanılırdı, gerçek iktidarlarına bakılmaksızın. Terim Antik Yunanistan ve Roma’da farklı anlamlarda kullanılmıştır.
Otokrasi, özünde bir monarşi çeşididir. Otokraside de yönetici, bütün siyasal yetkileri tek başına elinde bulundurur; fakat otokraside monarşinin aksine yönetim kişiye miras yoluyla kalmamış, kişi tarafından zorla ele geçirilmiştir. Buna dayanarak denilebilir ki otokrat (buyurgan) rejimlerin temel özelliği, yönetimlerin kendine göre iyi, doğru ve güzel olanları halka dayatmasıdır. Demokrat (katılımcı) rejimlerin temel özelliği ise halkın kendisi için iyi, doğru ve güzel olanlara karar vermesidir.
