Şehir devleti, sadece bir şehir ile ona bağlı bölgelerden oluşan bağımsız bir devlettir. Bu tür devletler genellikle küçük bölgelerde ortaya çıkar ve bağımsızlıklarını korumak için güçlü bir siyasi yapı oluşturması gerekir. Günümüzde Singapur, Vatikan ve Monako şehir devletlerine örnek olarak gösterilebilir. Ayrıca, Katar, Brunei, Kuveyt, Bahreyn ve Malta gibi ülkeler de bazen şehir devlet olarak sınıflandırılabilir.
Tarih boyunca pek çok şehir devleti bulunmuştur. Bu devletler genellikle daha büyük bir kültürel bölgenin parçası olmuştur. Antik Yunanistan’daki şehir devletleri (Atina, Sparta), Kenan’daki Fenike şehirleri (Sur, Kartaca ve Sayda), Mayalar (Chichen Itza ve El Mirador), Orta Asya’da İpek Yolu üzerindeki şehirler (Semerkand ve Buhara), Kutsal Roma İmparatorluğu’ndaki özgür imparatorluk şehirleri ve İtalyan şehir devletleri (Floransa ve Venedik) bu devletlere örnek olarak gösterilebilir.
Şehir devletlerinin yönetimi genellikle demokratik bir yapıya sahiptir ve kültürel ve ticari faaliyetleriyle tanınırlar. Ancak, bu küçük yaratıcı gruplar genellikle kısa sürelerle ayakta kalabilmişlerdir zira daha büyük devletlerin saldırılarına karşı kendilerini koruyacak büyüklük ve güçten yoksundular.
