Kamuoyu, geniş anlamda, kamu çıkarını ilgilendiren bir konu hakkında halkın genel kanaat ve düşüncelerini ifade eder. Bu, belirli bir zamanda, belirli bir insan grubu arasında yaygın düşünce ve bakış açılarını anlatan bir kavramdır. Daha dar ve sosyolojik anlamda terim, kamuyu ilgilendiren bir konuda halkın kanaatlerinin toplanması ve bunların örnekleme tekniğiyle istatistiklerinin yapılmasına işaret eder.
Kamuoyunu oluşturan kişisel kanaatlerin biçimlenmesinde çeşitli psikolojik ve sosyolojik etkilerin rol oynadığı görülür. Bunlar kişilik yapısı (psikolojik etkiler), sosyal çevre (sosyolojik etkiler) ve kitle iletişim araçlarının etkisini içerir.
Özellikle Almanya, Fransa, Polonya gibi gelişmiş Avrupa ülkelerinde ve demokratik olarak yönetilen cumhuriyetlerde kamuoyu sistemi kullanılmaktadır.
