İki kutuplu sistem, genellikle iki devletin askeri, ekonomik ve kültürel etkiye sahip olduğu bir sistemdir. Bu sistemlerde, aktör sayısı daha azdır ve tüm aktörler bloklardan birine üyedir ya da taraftardır. Sıkı iki kutuplu sistemde, eğer her iki blok ta hiyerarşik örgütlenme yapısına sahip değilse, sistem gevşek iki kutuplu sisteme dönüşebilir. Bu nedenlerden dolayı sıkı iki kutuplu sistemleri, çok istikrarlı ve bütünleşme derecesi yüksek bir sistem olarak düşünmek mümkün değildir.
Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği’nin hegemonyasına dayalı ve Doğu-Batı bloku ekseninde sürdürülen iki kutuplu sistemin yerini Amerika Birleşik Devletleri’nin egemen olduğu çok kutuplu sistemin alması ve bununla beraber Doğu blokunun tamamen sona ermesi, uluslararası sistem içinde geçerli bir örnektir.
