Karaborsa, yeraltı ekonomisi veya gölge ekonomisi olarak da bilinir. Bu gizli piyasa veya işlemler dizisi, bazı yasadışı yönlerle karakterize edilir. Yasadışı işlemler, üretimi ve dağıtımı kanunla yasaklanmış mal ve hizmetleri içeriyorsa (örneğin uyuşturucu, yasal sınırlar dışındaki fuhuş, insan ticareti gibi), bu işlemler karaborsa ticaretini oluşturur. Aynı zamanda, yasaklanmamış bir ürün olsa bile, etik ve ticaret yasalarına aykırı şekilde piyasada bulunmayan bir malın gizlice, el altından çok yüksek fiyatla alınıp satılması da karaborsa faaliyetine örnek teşkil eder.
Karaborsada işlem yapanlar, genellikle kolluk kuvvetlerinden saklanmak zorunda oldukları için nakit alım-satımı tercih ederler. Ancak bu yüksek hacimli nakit dolaşımı, kara para aklama suçunu oluşturabilir. Karaborsada işlem gören mal ve hizmetler, yasal piyasa fiyatlarının üzerinde veya altında takas edilebilir. Suçlular, çalıntı malları yasa dışı olarak satıyor olabilirler. Aynı zamanda, bazı ürünlerin elde edilmesi veya üretilmesi zor olduğunda, işlenmesi tehlikeli olduğunda veya yasal olarak kolayca temin edilemediğinde de karaborsa oluşabilir. Yeraltı piyasası daha düşük fiyatlar sunsa bile, tüketicilerin mümkün olduğunca yasal piyasaya yönelmeleri önemlidir. Çünkü karaborsa satıcıları düzenlemeye tabi değildir ve sundukları ürünlerde herhangi bir hata olması durumunda sorumlu tutulmaları zordur.
