Totaliter, tüm yetkilerin merkezîleştirildiği, devlete ve hükûmet yöneticilerine mutlak itaat beklendiği diktatörlükvari bir yönetim biçimidir. Totalitarizm ile yönetilen devletler totaliter devlet olarak bilinir. Bu rejimde bireysel özgürlüklere izin verilmez ve bireyin yaşamının tüm alanları devlet kontrolüne bırakılır.
Totalitarizm terimi, ilk olarak İtalyan diktatör Benito Mussolini tarafından 1920’lerde faşist İtalyan rejimini tanımlamak için “totalitario” olarak ortaya çıkarılmıştır. Mussolini, kavramı “Devlet içindeki herkes, devlet dışındaki hiçbir kimse, devlete karşı olan hiçbir kimse” şeklinde açıklamıştır. Hannah Arendt ise totalitarizm kavramını aşırı otoriter devlet yapılarını ve bu tarz yönetimlerin savunuculuğunu açıklamak için kullanmıştır.
Totalitarizm, baskıcı bir ideoloji ve yönetim şeklidir. Diktatörlük olarak da tanımlanan bu yönetim şekli, 20. yüzyılın başında ortaya çıkmıştır. Gücü elinde bulunduran kişi her şeyin üstündedir ve halk tarafından büyük bir saygı görmektedir. Bu rejimde yönetimi elinde bulunduran kişi bir anlamda diktatör sayılmaktadır.
Totalitarizm, özgürlüklerin kısıtlandığı, bireyin düşünce ve davranışlarının sıkı bir şekilde denetlendiği bir yönetim biçimidir. Bu kapsamlı kontrol, toplumun tüm alanlarını etkiler ve bireylerin yaşamları, devletin ideolojik hedefleri doğrultusunda şekillenir. Bu nedenle totalitarizm, demokrasi ve bireysel haklar açısından büyük bir tehdit oluşturur.
