Kore, II. Dünya Savaşı’nın sonunda, 1945 yılında Japonya’nın teslim olmasıyla birlikte ikiye bölünmüştür. Japonya, 1910-1945 yılları arasında Kore’yi sömürgeleştirmiş ve Korelilerin kültür, dil ve tarihlerini yok etmeye çalışmıştır. Savaşın bitmesiyle birlikte, Kore’nin geleceği konusunda ABD ve Sovyetler Birliği arasında bir anlaşmazlık çıkmıştır. ABD, Kore’nin güneyini, Sovyetler Birliği ise Kore’nin kuzeyini işgal etmiş ve ülkeyi 38. paralel boyunca geçici olarak bölmüştür.
Ancak bu geçici bölünme, Soğuk Savaş’ın başlamasıyla kalıcı hale gelmiştir. ABD ve Sovyetler Birliği, Kore’de kendi ideolojilerine uygun hükümetler kurmak için çalışmıştır. 1948 yılında, Güney Kore’de ABD destekli bir cumhuriyet, Kuzey Kore’de ise Sovyet destekli bir sosyalist devlet ilan edilmiştir. Her iki devlet de tüm Kore yarımadası üzerinde egemenlik iddia etmiştir.
1950 yılında, Kuzey Kore Güney Kore’ye saldırarak Kore Savaşı’nı başlatmıştır. Bu savaşta ABD ve Birleşmiş Milletler Güney Kore’yi, Çin ve Sovyetler Birliği ise Kuzey Kore’yi desteklemiştir. Savaş üç yıl sürmüş ve yaklaşık 3 milyon insanın ölümüne neden olmuştur. Savaşın sonunda, 1953 yılında imzalanan ateşkes antlaşmasıyla iki devlet arasında bir sınır çizilmiştir. Bu sınır, 38. paralelin yakınında bulunan ve dünyanın en güvenliksiz bölgelerinden biri olan Kore Tarafsız Bölgesi’dir.
Kore Savaşı’ndan sonra, iki devlet arasında resmi bir barış antlaşması imzalanmamıştır. İki devlet arasındaki ilişkiler zaman zaman gerginleşmiş, zaman zaman da iyileşme göstermiştir. Özellikle Kuzey Kore’nin nükleer silah programı ve füze denemeleri, Güney Kore ve uluslararası toplum tarafından endişeyle karşılanmıştır. İki devlet arasında barış görüşmeleri devam etmektedir, ancak henüz somut bir sonuç alınamamıştır.
