Literatür, Fransızcada “edebiyat” ve “yazın” anlamlarına gelen “littérature” kelimesinden dilimize geçmiş bir sözcüktür. Belirli bir alanda basılmış kitaplar, makaleler, gazeteler, raporlar ve diğer akademik yayınların tümüne denir. Dilimizde sıklıkla “edebiyat” kelimesinin yerine kullanılır ve eş anlamlıdır. Literatür, araştırılan konuyla ilgili önceki çalışmaların derlenmesi ve analiz edilmesiyle oluşturulan bir akademik çalışma türüdür. Bu çalışma, mevcut bilgilere genel bir bakış açısı sağlayarak araştırma konusunun temelini oluşturur. Genellikle yüksek lisans tezleri veya doktora tezlerinin ayrı bir bölümü olarak sunulur. Kaynaklar arasında bilimsel dergi makaleleri, kitaplar, hükümet raporları ve web siteleri yer alabilir. Literatür taraması, araştırma konusunun önceki literatür içindeki yerini göstermek amacıyla yapılır ve mevcut bilgileri değerlendirir.
