Etilen, C2H4 formülüne sahip, doymamış bir hidrokarbon gazıdır. Karbon atomları arasında çift bağ bulunur. Etilen, renksiz, eter kokulu ve yanıcı bir maddedir. Suda orta derecede çözünür, ancak alkol ve eterde çok çözünür.
Etilen, hem endüstriyel hem de bitkisel öneme sahip bir bileşiktir. Endüstriyel olarak, etilen dünyada en çok üretilen organik bileşiktir. Plastik, kauçuk, boya, deterjan ve oyuncak gibi pek çok ürünün imalatında kullanılır. Etilenin polimerizasyonu ile elde edilen polietilen, en yaygın plastik türüdür.
Bitkisel olarak, etilen bir bitki hormonudur. Bitkilerin büyümesi, gelişmesi ve stres yanıtları üzerinde etkilidir. Özellikle meyve olgunlaşması, yaprak dökülmesi ve çiçeklenme gibi süreçleri kontrol eder. Etilenin sentezi ve algılanması ile ilgili moleküler mekanizmalar günümüzde büyük ölçüde anlaşılmıştır.
