Kabotaj, bir devletin kendi içinde taşımacılıkta tanıdığı ayrıcalıktır. Bu ayrıcalıktan yalnızca yurttaşlarının yararlanması, millî ekonomiye önemli bir katkı sağlayacağından, devletler yabancı bandıralı gemilere ve yabancı bayraklı uçaklara kabotaj yasağı koyma yoluna gitmişlerdir. Kabotaj hakkı, bir ülkenin kara sularında (genellikle 12 deniz mili ölçeğinde) gerçekleşen deniz ticaretinin düzenlenmesi ve denetlenmesi anlamına gelir. Türkiye’de kabotaj hakkı, 20 Nisan 1926 tarihinde kabul edilen ve 1 Temmuz 1926’da yürürlüğe giren Kabotaj Kanunu ile sağlanmıştır. Bu kanunla, Türk kara sularında gemi bulundurma, mal ve yolcu taşıma, dalgıçlık, kılavuzluk, kaptanlık, çarkçılık, tayfalık ve benzeri mesleklerin Türk yurttaşlarınca yerine getirilebileceği belirtilmiştir. Kabotaj Kanunu, Türkiye’nin denizcilik sektörünü koruması, geliştirmesi ve bağımsızlığını göstermesi açısından önemli bir adımdır. Bu nedenle, her yıl 1 Temmuz tarihi Denizcilik ve Kabotaj Bayramı olarak kutlanmaktadır.
