Monarşi, bir kişinin devlet başkanı olduğu ve iktidarını genellikle miras yoluyla aynı aile içinde devrettiği bir yönetim biçimidir. Monarşi, Yunanca “tek” anlamına gelen “monos” ve “yönetmek” anlamına gelen “arkhein” kelimelerinden türemiştir. Monarşilerde hükümdar, kral, imparator, şah, padişah, prens, emir gibi çeşitli unvanlar alabilir.
Monarşiler, tarihte ve günümüzde farklı türlerde olabilir. Mutlak monarşi, hükümdarın sınırsız ve denetimsiz bir şekilde yönettiği bir monarşi türüdür. Bu türde hükümdar, tanrının iradesine göre hareket ettiğine inanılır ve hiç kimseye hesap vermez. Meşruti monarşi, hükümdarın yetkilerinin anayasa ve meclis tarafından sınırlandırıldığı bir monarşi türüdür. Bu türde hükümdar, devletin sembolik başkanı olarak kalır ve gerçek iktidar başbakan ve parlamentoda bulunur. Parlamenter monarşi, meşruti monarşinin bir alt türüdür. Bu türde hükümet başkanı olan başbakan, mecliste çoğunluğu sağlayan parti veya koalisyonun lideri olur ve meclise karşı sorumludur.
Monarşi, dünyada en yaygın yönetim biçimi olmuştur. Antik Mısır, İsrail, Tibet, İslam medeniyetleri gibi pek çok toplumda teokratik monarşiler görülmüştür. Aydınlanma çağı ve demokrasi talepleri sonucunda mutlak monarşiler yerini meşruti monarşilere bırakmıştır. Günümüzde ise İngiltere, İspanya, Japonya, Danimarka gibi ülkeler parlamenter monarşi ile yönetilmektedir.
