Gama ışınları, atom çekirdeğinin radyoaktif bozunması sırasında üretilen elektromanyetik radyasyondur. Bu ışınlar, en yüksek frekanslı radyasyona sahip olup, diğer iyonlaştırıcı radyasyonların yanı sıra insanlar için en tehlikeli olanlar arasındadır. Gama ışınlarının bazı temel özellikleri şunlardır:
-
Işık hızında hareket ederler ve durağan olmayan parçacıklardır.
-
Elektrik ve manyetik alanlar tarafından sapmadıkları için elektrik yükleri yoktur.
-
Oldukça nüfuz edici olmalarına rağmen çok az iyonlaştırıcı güce sahiptirler.
-
Radonun gama ışınları 15 cm çeliğe kadar geçebilirler.
-
Işık gibi dalgalardır ama X-ışınlarından çok daha enerjiktirler.
-
Çok yüksek frekanslı radyasyona sahiptirler ve tüm iyonlaştırıcı radyasyonlar gibi insanlar için en tehlikeli radyasyonlardan biridir.
Gama ışınları, genellikle uzayda gerçekleşen çekirdeksel tepkimelerin sonucunda üretilir. Taşıdıkları enerji (erke) düzeyi nedeniyle yaşayan hücrelere önemli zarar verirler. Gama ve x ışınlarının, alfa ve beta parçacıklarına göre madde içine nüfuz etme kabiliyetleri çok daha fazla, iyonlaşmaya sebep olma etkileri ise çok daha azdır. İyonize etme gücünün daha düşük olması, onun kalın cisimlerden kolayca geçmesini sağlar.
